Le tourisme durable toujours à structurer

La question du tourisme durable, naissante avant le Covid, est devenue prégnante. À ce sujet, la Polynésie française se présente de fait comme une destination préservée et authentique. Reste à formaliser et structurer le secteur pour élargir l’offre d’activités, de structures d’accueil et modes de transport respectueux de l’environnement, des habitants et de leur culture.

Vendredi matin au Tech4islands Summit, la table ronde « Polynésie un modèle de tourisme durable pour l’environnement et les populations ? » a réuni Alexandrine Wan, fondatrice et Nani Travels, Olivier Pote, directeur du Fare Natura de Moorea, Richard Bailey, président de Pacific Beachcomber, Jean-Marc Mocellin, directeur général de Tahiti Tourisme et Stéphane Renard co-fondateur d’Archipelagoes. « Même s’il n’y a pas eu, jusqu’alors, de véritable coordination à ce sujet, la Polynésie n’a jamais été victime du tourisme de masse, elle est une destination dotée d’une image très positive », a indiqué Jean-Marc Mocellin. Elle apparaît comme authentique, riche de sa culture et de ses paysages, de son accueil et de sa population. Ce sont autant d’aspects que les touristes recherchent, et de plus en plus. Le Covid ayant entraîné une véritable prise de conscience. Alexandrine Wan confirme. Son entreprise Nani Travels reçoit des touristes qui souhaitent « vivre des expériences », « être connectés au pays visité ». « Et ils sont prêts à payer plus pour tout cela. » Elle constate les bénéfices de sa démarche pour les touristes, pour l’environnement, mais aussi pour les habitants, leur culture et leur histoire. « On encourage, indirectement, la transmission de savoirs. En effet, des jeunes reviennent à des pratiques oubliées artisanales ou agricoles car celles-ci suscitent un intérêt. » La force des expériences proposées aux touristes repose sur une relation de confiance établie entre Nani Travels et les habitants. « Nous passons beaucoup de temps à aller à leur rencontre », explique Alexandrine Wan. « Cela représente en plus un budget transport conséquent. Un peu d’aide ne serait pas de refus. »

L’offre touristique durable existe, mais elle relève d’initiatives privées et isolées. La stratégie Fāri’ira’a Manihini 27 de Tahiti tourisme va être présentée à l’Assemblée de la Polynésie française d’ici une dizaine de jours. Elle est le fruit d’un travail d’enquête de deux ans mené pour connaître les attentes des acteurs du tourisme, des communes, de la population. « Une vision a pu être établie », indique Jean-Marc Mocellin. Il reste à établir des critères de durabilité, à fixer des objectifs mesurables à court, moyen et long terme. « On est sur le chemin mais tout cela ne se fera pas du jour au lendemain. »

Olivier Pote a insisté pour sa part sur l’inclusion. « Le tourisme durable c’est aussi ne laisser personne au bord de la route. » Le Fare Natura est situé sur la commune de Papetoai où 50 à 60% de la population est inactive. Le chiffre passe à 70, voire 80% chez les moins de 25 ans. « Nous allons dans les quartiers chercher les jeunes, sans emploi et souvent sans diplôme, pour qu’ils viennent exprimer toutes leurs qualités à l’écomusée. » Les touristes apprécient. Dans le livre d’or, tous ou presque font allusion à l’expérience vécue. « Cela peut-être un jeune guide qui raconte son enfance passée dans la vallée, ou les gestes de sa mère artisane. » Olivier Pote a reconnu que l’innovation était de toute évidence numérique. Mais elle peut aussi passer par le biais d’une évolution de la manière de voir et de monter des projets. Il a décrit celui qu’il porte avec Nani Travels, le Service pénitentiaire d’insertion et de probation (SPIP), une entreprise privée et le Comité du tourisme de Moorea. Tous sont impliqués dans la restauration de la plage qui se trouve au fond de la baie d’Opunohu. Stéphane Renard, enfin, a interpellé : « mais quel est l’objectif du tourisme ? Apporter le mieux-être. Au-delà de l’inclusivité sociale, il y a l’inclusivité territoriale. » Les questions de transport et d’aménagement se posent.

Pour répondre aux différents enjeux, la démarche se doit d’être collective. « Il faut une dynamique partagée et coordonnée pour s’assurer de la durabilité des projets. On ne peut pas faire les choses seuls », a insisté Stéphane Renard.

Sustainable tourism still to be structured

The topic of sustainable tourism, emerging before Covid, has become a major issue. French Polynesia is in this respect a well-preserved and authentic destination. The sector still needs to be formalised and structured to broaden the range of activities, accommodation facilities and means of transport that are environmentally friendly and respectful of the inhabitants and their culture.

On Friday morning at the Tech4islands Summit, the round table  » Is Polynesia a model of sustainable tourism for the environment and the populations? » brought together Alexandrine Wan, founder of Nani Travels, Olivier Pote, director of Fare Natura in Moorea, Richard Bailey, CEO of Pacific Beachcomber, Jean-Marc Mocellin, general manager of Tahiti Tourism and Stéphane Renard, co-founder of Archipelagoes. « Even if there has been no real coordination on this subject until now, Polynesia has never been a victim of mass tourism, it is a destination with a very positive image, » said Jean-Marc Mocellin. It is considered authentic, with a rich culture and landscape, a warm welcome and a friendly population. These are all aspects that tourists are increasingly looking for. Covid has brought about real awareness. Alexandrine Wan confirms this. Her company Nani Travels receives tourists who want to « experience » and « connect with the country they are visiting. » « And they are willing to pay more for all this.” She can see the benefits of her approach for the tourists, the environment, as well as for the local people, their culture and history. « We indirectly encourage the sharing of knowledge. Indeed, young people are returning to previously neglected artisanal or agricultural practices because there is an interest in them.” The value of the tourist experience lies in the relationship of trust between Nani Travels and the local people. « We spend a lot of time going to meet them, » explains Alexandrine Wan. « This also represents a significant transport budget. We could use a little help.”

The sustainable tourism offers exist, but in the form of private and isolated initiatives. Tahiti Tourisme’s Fāri’ira’a Manihini 27 strategy will be presented to the Assembly of French Polynesia within the next ten days. It is the result of a two-year survey carried out to find out the aspirations of stakeholders in tourism, towns and the population. « A vision has been established, » says Jean-Marc Mocellin. What remains to be done is to establish criteria for sustainability and to set objectives that can be measured in the short, medium and long term. « We are on the right track, but all this will not happen overnight.”

Olivier Pote emphasised inclusion. « Sustainable tourism is also about not leaving anyone by the wayside.” Fare Natura is in the municipality of Papetoai where 50 to 60% of the population is unemployed. The figure rises to 70 or even 80% among the under-25s. « We go into neighbourhoods to look for young people, who are unemployed and often have no qualifications, so that they can express all their qualities at the eco museum.” Tourists appreciate this. In the visitors’ book, almost everyone refers to the experience. « It may be a young guide who talks about their childhood in the valley, or the handicraft of their craftswoman mother. Olivier Pote agreed that the key to innovation is obviously digital. However, it can also be achieved through a change in the way of approaching and setting up projects. He described the one he is carrying out with Nani Travels, the Penitentiary Service for Integration and Probation (SPIP), a private company and the Moorea Tourism Committee. All of them are involved in the restoration of the beach at the end of Opunohu Bay. Finally, Stéphane Renard asked: « But what is the purpose of tourism? To enhance well-being. Beyond social inclusiveness, there is territorial inclusiveness.” Issues concerning transport and development arise.

To address the various issues, the approach must be collective. « We need a shared and coordinated dynamic to ensure the sustainability of projects. We can’t do things alone, » emphasised Stéphane Renard.

Crédit : Delphine Barrais